Terreux, boisé, un brin subversif : le patchouli ne laisse personne indifférent. Voici d'où vient cette plante venue d'Indonésie, quelle odeur elle porte vraiment, et comment elle traverse toute notre collection depuis 1988.
D'où vient le patchouli ?
Le patchouli est originaire d'Indonésie et de Malaisie. C'est un arbuste d'environ un mètre de haut, aux grandes feuilles duveteuses qui rappellent celles de la menthe. On le cultive aujourd'hui en Indonésie, mais aussi en Chine et aux Philippines.
Une plante qui ne sent rien sur pied
C'est la grande surprise du patchouli : à l'état naturel, la plante ne dégage aucune odeur. Il faut faire sécher les feuilles pour que le parfum si caractéristique commence à se révéler. Portée par une tige velue, ornée de fleurs blanches aux nuances violettes, elle sert aussi bien en cuisine qu'à des fins médicinales, et même en magie, où on lui prête le pouvoir de favoriser la réussite financière ou amoureuse.
Indonésie, Chine, Philippines : des patchoulis différents
Toutes les origines ne donnent pas la même matière. Le patchouli d'Indonésie, et particulièrement celui de Sumatra et de Java, reste la référence des parfumeurs : son huile est dense, ronde, généreuse en molécules odorantes. Les cultures chinoises livrent un profil souvent plus vert et plus camphré, tandis que les Philippines produisent une matière plus légère.
Le terrain, l'altitude et le moment de la récolte comptent autant que le pays. Comme pour un vin, deux patchoulis venus de deux parcelles voisines n'auront pas exactement le même caractère, et c'est précisément ce qui rend le travail du parfumeur intéressant.
De la feuille à l'huile essentielle
L'essence de patchouli est l'une des matières premières naturelles les plus utilisées de la parfumerie. Chaque année, la production mondiale d'huile essentielle avoisine les 1 500 tonnes, dont 90 % proviennent directement d'Indonésie.
Le procédé demande de la patience. Les feuilles sèchent d'abord quelques jours à l'ombre, en veillant à ce qu'elles ne fermentent pas. Elles passent ensuite plusieurs heures en distillation à la vapeur d'eau, qui délivre une huile riche en facettes.
Quelle odeur a le patchouli ?
Le patchouli a une odeur boisée, terreuse et humide, avec des facettes résineuses et camphrées. On lui trouve souvent des nuances de sous-bois après la pluie, parfois une pointe de moisi qui évoque la pomme trop mûre ou le bouchon de vin. C'est une odeur enveloppante, immédiatement reconnaissable.
Cette signature tient à une molécule : le patchoulol, qui représente environ 40 % de l'huile extraite des feuilles. Elle renferme la note boisée, tandis que les émanations résineuses et terreuses viennent des racines de la plante.
Comment reconnaître l'odeur du patchouli
Si vous cherchez à identifier le patchouli dans une composition, guettez trois choses. D'abord une impression de terre humide, presque de cave fraîche, qui arrive dès les premières minutes. Ensuite une facette boisée sèche, un peu poussiéreuse, qui rappelle le bois flotté. Enfin, en fond, une douceur presque cacaotée qui apparaît quand la matière est bien travaillée.
Le patchouli vieillit remarquablement bien. Contrairement à beaucoup de matières premières, son huile essentielle gagne en rondeur avec les années : les notes les plus vertes s'estompent, la profondeur s'installe. Certains parfumeurs conservent ainsi des essences plusieurs années avant de les utiliser.
Selon les associations choisies, la matière révèle des visages très différents. Mariée aux agrumes, elle s'éclaircit et gagne en fraîcheur. Posée sur des notes gourmandes, elle s'arrondit. Sur un fond ambré, elle se réchauffe. Notre guide des sept familles olfactives replace le patchouli dans son univers boisé.
Comment le patchouli est-il entré en parfumerie ?
De l'antimite au parfum
L'origine du patchouli en parfumerie est plutôt inattendue. Grâce à ses propriétés antimite et anti-vermine, la feuille arrive en Europe par la Route de la Soie. Sous le Second Empire, la demande de soie explose en France et l'on importe des étoffes d'Inde et d'Indonésie. Pour les protéger des mites pendant la traversée, les châles sont emballés dans des feuilles de patchouli.
Exposés ensuite dans les boutiques des beaux quartiers parisiens, certains foulards ont bien plus de succès que d'autres. Les femmes ne les choisissaient pas pour leurs motifs, mais pour leur odeur : elles jetaient leur dévolu sur les étoffes imprégnées de patchouli.
Le patchouli et l'expression « ça cocotte »
Le patchouli s'introduit alors en parfumerie, où il est rapidement associé aux demi-mondaines, ces femmes entretenues que l'on appelait des « cocottes ». Parfois trop lourdement dosé, souvent très osé, il restera longtemps attaché à l'expression « ça cocotte », qui dénigrait sa puissance olfactive et, avant tout, les femmes qui le portaient.
Son odeur envoûtante en fait peu à peu un synonyme de séduction. Les nez l'emploient comme fixateur des notes plus volatiles, pour sa stabilité. En 1917, une composition fondatrice le met à l'honneur aux côtés de la bergamote et de la mousse de chêne, ouvrant la voie à toute une famille olfactive : le chypre.
Le patchouli des années 70 aux années 80
C'est dans les années 60 et 70 que le patchouli devient véritablement iconique. Toute une génération se procure de petites fioles d'essence, souvent de qualité médiocre et très puissantes. Le patchouli incarne alors une spiritualité venue d'Orient, la liberté et le voyage. Nous racontons cette décennie en détail dans notre article sur le patchouli des années 70.
Surdosées, ces senteurs finissent par lasser. Dans les années 80, le patchouli disparaît presque des compositions, éclipsé par la vague des notes fraîches et marines. Il faudra attendre les années 90 pour son grand retour, cette fois associé à des accords plus gourmands.
Depuis, la matière n'a plus quitté la parfumerie. Elle est devenue l'accord central de nombreuses fragrances, portées aussi bien par les femmes que par les hommes.
Un parfum au patchouli pour femme, pour homme ?
La question revient souvent, et la réponse a changé avec le temps. Au XIXe siècle, le patchouli était résolument féminin, jusqu'à la caricature. Dans les années 70, il devient unisexe par conviction plus que par marketing : toute une génération le porte sans distinction. Aujourd'hui, il traverse les deux rayons.
Ce qui oriente vraiment le caractère d'un parfum au patchouli, ce n'est pas le genre affiché mais l'accord qui l'entoure. Associé à des fleurs et à de la vanille, il se fait plus doux et plus enveloppant. Posé sur des notes d'agrumes, de cuir ou d'épices, il gagne en sécheresse et en tension. Chez Carrément Belle, nous créons nos fragrances sans les assigner à un genre : c'est votre peau qui tranche.
Nos parfums au patchouli
Le patchouli nous inspire depuis la création de Carrément Belle, en 1988. À tel point que trois fragrances de la collection s'articulent autour de cette matière. Chacune existe en plusieurs formes, du flacon au diffuseur d'intérieur.
Née en 1988, c'est notre toute première fragrance, et elle reste la préférée de nos clients. Les notes terreuses et boisées du patchouli y illuminent une tubéreuse sucrée, avant de se mêler au labdanum, chaud et musqué.
Disponible en eau de parfum, en extrait de parfum et en diffuseur.
Notre second parfum au patchouli se décline dans une formule plus orientale. Le zeste sucré d'une orange fait pétiller les nuances résineuses, qui se réchauffent ensuite au contact des feuilles de giroflier, camphrées et épicées. Le patchouli s'y fait plus fruité que terreux.
Disponible en eau de parfum, en extrait de parfum et en diffuseur.
Créée quelques années plus tard en hommage à son aîné, elle garde un cœur boisé et brut, mais s'ouvre plus fraîchement grâce aux agrumes et à des accents solaires. Les nuances brutes du patchouli se fondent ensuite dans un fond gourmand, porté par la praline.
Disponible en eau de parfum et en diffuseur.
Le coffret La Patchouli Addict réunit ippi patchouli, ippi patchouli clair et kilim dans une même papillote colorée. De quoi les comparer sur sa peau avant de choisir.
Le patchouli en extrait de parfum
Un extrait de parfum au patchouli est la version la plus concentrée d'une fragrance patchouli. Il contient davantage de matières premières odorantes et moins d'alcool qu'une eau de parfum, ce qui rend les notes boisées et terreuses plus profondes, plus proches de la peau, et plus longues à s'estomper.
Le patchouli se prête particulièrement bien à cet exercice. C'est une matière de fond, dense et tenace par nature : en montant la concentration, on ne la rend pas seulement plus forte, on lui donne du relief. Les facettes résineuses et camphrées, parfois discrètes en eau de parfum, se déploient franchement.
Chez Carrément Belle, ippi patchouli et kilim existent tous deux en extrait de parfum. Leur formule est identique à celle de l'eau de parfum : seule la concentration change. Pour comprendre ce qui distingue chaque concentration, notre guide de l'extrait de parfum détaille tout.
Créer son accord patchouli gourmand
Notre petite astuce pour composer un sillage unique, à la fois boisé et gourmand : superposer les eaux de parfum vanille et ippi patchouli directement sur la peau. La vanille adoucit la terre, le patchouli empêche la gourmandise de tourner au sucre.
Appliquez la plus légère en premier, la plus dense ensuite, et laissez les deux se rencontrer quelques minutes avant de juger. Toutes nos combinaisons sont réunies dans notre article sur le layering en parfumerie.
Vos questions sur le patchouli
Quelle est l'origine du patchouli ?
Le patchouli est originaire d'Indonésie et de Malaisie. Il est arrivé en Europe par la Route de la Soie, non pas comme parfum mais comme antimite : les châles de soie importés d'Asie étaient emballés dans ses feuilles pour les protéger pendant le voyage.
Quelle odeur a le patchouli ?
Une odeur boisée, terreuse et humide, aux facettes résineuses et camphrées, qui évoque le sous-bois après la pluie. Elle vient du patchoulol, une molécule qui représente environ 40 % de l'huile essentielle.
Le patchouli est-il un parfum de femme ou d'homme ?
Les deux. Longtemps associé aux femmes puis à la contre-culture des années 70, le patchouli est aujourd'hui une matière mixte, présente aussi bien dans les fragrances féminines que masculines. Nos trois patchoulis se portent indifféremment.
Pourquoi dit-on « ça cocotte » à propos du patchouli ?
Au XIXe siècle, le patchouli était associé aux demi-mondaines, que l'on surnommait les « cocottes ». Souvent porté à forte dose, il a donné naissance à cette expression qui moquait autant sa puissance que les femmes qui le portaient.
Quel parfum au patchouli choisir ?
Pour un patchouli brut et terreux, ippi patchouli. Pour une version orientale et fruitée, kilim. Pour un patchouli plus frais et gourmand, ippi patchouli clair. Le coffret La Patchouli Addict permet de tester les trois avant de trancher.
Existe-t-il un extrait de parfum au patchouli ?
Oui. ippi patchouli et kilim existent en extrait de parfum, la concentration la plus élevée. La formule reste identique à celle de l'eau de parfum, mais plus concentrée en matières premières, donc plus intense et plus tenace.
Comment parfumer son intérieur au patchouli ?
Nos trois fragrances au patchouli existent également en diffuseur : ippi patchouli, ippi patchouli clair et kilim. Le diffuseur libère l'accord en continu, sans chaleur ni flamme.
Les échantillons de toutes nos eaux de parfum, pour explorer la collection sur votre peau, à votre rythme, et trouver la fragrance qui vous ressemble. Votre premier Pack est même remboursé sous forme de bon d'achat à valoir sur votre prochaine commande.
Le Pack Découverte
J’aime beaucoup Kilim, c’est mon parfum préféré.
Il est velouté, doux, léger, il a du caractère, il est beau, unique comme un tapis kilim qui nous enveloppe et nous permet de voyager les yeux fermés.
Merci Hélène pour ces mots doux, nous sommes très heureux que kilim parfume votre quotidien ! Belle journée et à bientôt !